Люди нередка чувствуют чье-то незримо? присутствие и теряются 8 догадках: кто же эта? Давайте попробуем проникнуть в тайну...

У каждого из миров есть Хранители, берегущие не только жизни их обитателей, но и знания о них. Эти удивительные существа не привязаны к какому-то конкретному месту и могут свободно перемешаться между вселенными. "Живут" они а Междумирье, не являющимся реальностью в нашем понимании. Это среда обитания первородной энергии, которая еще не стала материей. Здесь, по сути, нет ничего, кроме возможности создавать все, что угодно. "Дом™ Хранителей можно сравнить с Космосом: планеты подобны обитаемым и мертвым мирам, а лежащее между ними безвоздушное пространство - Междумирью.

За каждым из Хранителей закреплены определенные реальности или какая-то часть мира. Время для них - величина относительная: эта существа могут одновременно видеть прошлое, настоящее, будущее Вселенной и, если нужно, изменять любой этап ее развития.

В подопечном мире Хранители могут принимать любую форму, так как являются в нем лишь собственной проекцией. Эти существа не влезают в дела местных жителей: у них нет на это права. Не следует ожидать от Хранителей, что они примут чью-то сторону в конфликте или займутся предупреждением войн и стихийных бедствий. Они наблюдают, не вмешиваясь до тех пор, пока не появляется реальная угроза гибели мира. Их задача - предотвращать только те события, которые оказывают необратимое влияние на целостность и существование Вселенной.

Людям, как правило, непонятна логика действия тех, кого они называют Высшими Силами. Но представьте, что вам поручили перенести с одного места на другое стакан с водой, не разбив при этом сосуд и не разлив всю жидкость. Вам не важно, как именно плещется вода в стакане и насколько сильно дрожит ваша рука, поскольку у вас другая задача. Желая выполнить поручение, вы будете следить, чтобы стакан не выскользнул из пальцев, сожмете его покрепче, пойдете тише и осторожнее, а в какой-то момент даже остановитесь. Примерно так действуют Хранители: не вмешиваясь непосредственно в происходящее, они находят "окольные пути" (чтобы жидкость меньше плескалась и стакан был прочно зафиксирован): одному закидывают подсказку, другому - помогают что-то найти или куда-то попасть...

То, что Хранители не вмешиваются в дела существ, населяющих мир, вовсе не означает, что местные жители им безразличны. Хранители в какой-то степени зависят от них: ведь мертвая и безжизненная среда перестанет в них нуждаться! Эти существа даже могут уделять отдельным личностям повышенное внимание. Происходит это не из-за того, что конкретный человек чем-то нравится Хранителю (хотя возможно и такое). Просто выделенный индивидуум является ключевой фигурой в игре. В конце концов, разве вам самим не интересно управлять муравьем,

ставя перед ним препятствия и наблюдая, как он их преодолевает? Вам не важна ни сама букашка, ни ее прошлое или будущее. В любой момент ее можно раздавить. Но вам просто интересно!

Отношения к богам у Хранителей примерно такое же, как и к другим жителям мира: они не вмешиваются, пока их действия не переходят определенных границ. Бывает, что и на небожителей требуется найти управу. Сам Хранитель не вступает в открытое противостояние, а - опять же косвенным образом - помогает "новым" богам занять место "старых". И если снова придет время сменить обитателей неба, он сделает это без зазрения совести. Хранитель всегда остается на своей стороне - стороне сохранения подопечного мира. Боги приходят и уходят, а Хранители пребывают вовеки...

Бывают ситуации, когда мир, за которым наблюдают Хранители, стареет и умирает. В этом случае они организуют перемещение населяющих его существ в другое пространство, где они смогут жить и развиваться. А иногда приходится расселять по разным мирам народы, мешающие друг другу формироваться.

Жизнь - это сосуществование противоположностей. Если есть Свет, то имеется и Тьма; коли создано Упорядоченное - тут же обнаружится Хаос. Посему, раз уж есть Хранители, то, естественно, должны быть и Нарушители.

Нарушители имеют такую же природу, что и существа, оберегающие Вселенные. Только если цель последних - сохранять миры, не вмешиваясь в их развитие, то стремление Нарушителей - безраздельное владение и превращение миров в тот вид, который им больше всего нравится. Вследствие этого Хранители не только защищают свои "территории" от расстройства изнутри, но и стерегут их от нападения снаружи: им приходится сражаться с Нарушителями.

Эти битвы могут происходить как в Междумирье, так и в любом из миров. В последнем случае противник принимает вид одного из местных существ. Кстати, самая популярная среди Хранителей форма -драконы. Возможно, именно эти огнедышащие создания больше всего соответствуют истинной природе Хранителей, а может, она просто достаточно универсальна для большинства обитаемых Вселенных.

Другой важной функцией Хранителей является сбережение знаний о мире, хотя эти удивительные существа и не являются "аккумуляторами" сведений. Представьте себе океан информации. Разве может кто-нибудь вместить в себя такой объем? Хранители лишь черпают из него необходимые данные и иногда предоставляют доступ к ним существам, населяющим подконтрольные миры. В смысле получения знаний Хранители и боги устроены иначе, чем человек. Они не накапливают все данные в своем мозгу, так как постоянно подключены к информационному океану и способны в любой момент получить необходимые сведения.

Хранители Закона

Другие Хранители живут в какой-то отдельной реальности, следя за соблюдением правил Мироздания. О них и пойдет сейчас речь.

В Упорядоченном Мире, как я в Мире Хаоса, существует множество законов, которые определяют развитие этих противоположностей и не дают одной из них поглотить другую. Среди "норм поведения" есть основные и второстепенные, имеются и различные толкования одного и того же правила. А раз существуют законы и их разночтения, то должны быть и те, кто станет следить за неукоснительным их исполнением и давать единственно правильную трактовку. Такие стражи действительно имеются. Их называют по-разному: равновесниками (слуги Закона Равновесия, который они считают основой всего сущего), инквизицией (за то, что они наказывают нарушителей Закона). Но чаще всего их именуют хранителями (т.е. теми, кто хранит Равновесие).

Хранители тоже являются в своем роде магами. От светлых они переняли способность дарить Свет, от темных - Тьму, а от серых -умение не задумываться над тем, что даришь. Среди них есть разные существа, в том числе и боевые: они умеют сражаться, хотя и предпочитают не применять свои навыки, Разницу в методах Хранителей и боевых магов можно понять, проведя следующую аналогию. Представьте себе двух людей, воюющих о недугом. Один из них заболевает, сражается с хворью и, в конце концов, побеждает ее. А другой человек в такой же ситуации просто не заболевает - у него высокий иммунитет, Так и у Хранителей - очень высокий иммунитет к чародейским нападениям: для них магический удар - словно вода, окатившая камень.

О самом существовании Хранителей известно немногим. В одних мирах - из-за того, что сами "стражи правопорядка" прячутся, тщательно скрывая следы своей деятельности, а в других - потому, что их попросту не замечают. В принципе, так и должно быть. Устройство обязано работать независимо от того, есть поблизости механик или нет, а хорошего мастера зачастую определяют по тому, что его деятельность незаметна.

Какую именно тактику изберут для своей деятельности Хранители, зависит в первую очередь от их мира и населяющих его существ. Например, в нашей реальности их работа будет вполне естественно выглядеть в виде какой-нибудь сверхсекретной международной организации, действующей под прикрытием государства или частных лиц, с офисами а разных городах и странах. Эти офисы-бункеры лучше всего располагать в черте крупных городов: ведь в мегаполисах сконцентрирована большая часть действующих и потенциальных магов, придерживающихся Законов или нарушающих их. К тому же в многолюдных поселениях легче затеряться.

В мире может быть лишь несколько Хранителей. Столь малым числом контролировать все и вся практически невозможно. Б этом случае стражи Закона создают в помощь себе организацию из местных чародеев, которые будут воплощать в реальность их решения. Вступая а это объединение, маг отказывается от своего прежнего бытия, получая новое имя и новую жизнь. Теперь он принадлежит не себе, а делу, которому себя посвятил. В прежней жизни инсценируется его смерть, или он просто исчезает, однажды уйдя из дому. Кто-то из этих чародеев впоследствии становится аналитиками, кто-то - боевыми магами, а некоторые, возможно, когда-нибудь станут Хранителями... Вот только оставаться самими собой будет сложно. Что ж, они дети своего мира. Они были такими и тысячи лет назад в Египте, и десятки тысяч лет назад в Атлантиде, Остаются такими и сейчас - вокруг нас...

Кстати, есть места, где Хранители живут по-другому: им не приходится скрываться. Они обитают среди тех, кого оберегают, их все знают, считая чудаками. Если стражи Закона хотят получить представление о ком-то, то они не шпионят, а предпочитают провести рядом с "объектом" какое-то время, общаясь, но не раскрывая своего статуса.

Существуют и такие реальности, в которых Хранители живут уединенно в одном месте. Если в какой-то части их мира случается событие, требующее вмешательства, то кто-то из них отправляется решать проблему. Причем так, чтобы не только находиться в гуще происходящего, но и управлять ситуацией. В таких случаях они предпочитают принимать вид нищих, бродяг или чернорабочих - тех, кто не достоин внимания окружающих, чье появление и присутствие не будет привлекать к себе внимания. Ведь никому не придет в голову (да и кто поверит?), что для потрепанного дворника, усердно размахивающего метлой, всемогущие боги - всего лишь фигурки на игральной доске.

Многие думают, что для влияния на события нужно управлять их непосредственными участниками, что-то внушая им или заставляя сделать. Бывает и так. Но иногда Хранители создают само событие, не особенно задумываясь о том, как именно оно будет реализовано. Стражам Закона это не так важно. Они сооружают дом из кубиков, не заботясь, откуда именно берутся "стройматериалы".

Некоторые полагают, что цель Хранителей - привести мир в состояние полного равновесия, т.е. покоя. Это не так. Человек, едущий на скейте, балансирует, отклоняется в разные стороны и тем самым продвигается вперед. Так и Хранители балансируют силами мира, не давая ему "упасть", и этим двигают его дальше по своему пути, заставляя развиваться.

Поскольку цель Хранителей -контролировать Силы, то они присматривают за своими подопечными "по полной программе". Сами Силы обезличены, поэтому стражам Закона приходится наблюдать за теми, кто их олицетворяет, - за магами, принявшими ту или иную сторону. Самое интересное, что контролировать профессиональных волшебников более или менее просто: они предсказуемы. Один специалист с большой вероятностью может предугадать действия другого. У таких, чародеев есть конкретная цель, и они уверенно идут к ее осуществлению, а значит, можно предположить варианты их действий и используемых методов.

Сложнее обстоит дело с магами-любителями. Их деятельность сравнима разве что с атомной бомбой: нажал случайно или из любопытства на кнопку - вот вам и конец света. Тут Хранителям явно не позавидуешь: попробуй, уследи! Поэтому, как правило, самый надежный способ обезопасить мир от действий такого волшебника-недоучки - это сделать из него профессионала, ибо никто лучше не проконтролирует действия человека, чем он сам.

Работа хранителей трудна, опасна, но интересна. За нее не дают орденов и медалей, да они им и не нужны. Слуги Закона - просто трудяги, хорошо делающие свою работу, которая заключается всего лишь в двух словах: хранить мир.